Fra venstre; Rikke Falck, Søren Tønning Westermann og Ann Finch.

Veterancafe Lejre: Ingen står alene tilbage

Det lyder som et soldatermotto – og det er essensen af Veterancafé Lejre. Her sørger frivillige for et rummeligt fællesskab for veteraner og pårørende.  

LEJRE: Det er ikke til at se. En veteran er ikke altid en ældre mand med sildesalat på brystet og en stok i hånden. 

En veteran er heller ikke nødvendigvis hverken psykisk eller fysisk skadet. 

Men de deler oplevelser, som ingen andre har. 

De har sat livet på spil. Dét kan være rart at tale om med ligesindede. 

Og det er dét, de gør i Veterancaféen Lejre. 

– Du kan ikke genkende en veteran på gaden. Mange af os fungerer i dagligdagen – ofte fordi vi har lært, hvordan vi skal håndtere vores udfordringer. 

– Andre mennesker kan derfor have svært ved at forstå vores situation – men her forstår vi, når én har det svært. Her har vi et stærkt og rummeligt fællesskab. 

. Det er som en udvidet familie, hvor man kan sige:  – ”Jeg tror ikke, jeg kan klare det” – og så støtter folk op, fortæller Ann Finch, der er frivillig i Veterancaféen og har været udsendt i Kirgisistan i 2001. 

Fra bitterhed til hjælpsomhed 
Søren Tønning Westermann har været udsendt seks gange, siden han startede som Nato-soldat på Balkan i 1996. 

Senest var han i Afghanistan i 2009 – og så er han initiativtager til Veterancafé Lejre, der startede for seks år siden. 

– Jeg var en skadet krigsveteran. Jeg var bitter over den mangel på hjælp, jeg mødte. Jeg følte mig ensom og alene. 

– Men heldigvis fik jeg kontakt til Rikke Falck. Vi fik startet caféen, og det har været en vigtig del af min udvikling hen imod at forstå mig selv. 

– Her har jeg fundet et lokalt fællesskab og fundet mening i at hjælpe andre. Det er jo det, vi soldater gør – vi hjælper, fortæller Søren. 

Rikke Falck bor på Egholm Slot og er museumsdirektør på Egholm Museum, hvor Veterancafé Lejre holder til – og så er hun civil. 

– Jeg misser nødigt en caféaften. Det er simpelthen rart at være her. 

– Veteraner er særlige på den måde, at de har taget stilling til livet. Sat livet på spil. De har forladt venner og familie for at sikre min frihed. De har ofret noget for mig, og nu kan jeg give lidt tilbage, fortæller Rikke om sit store engagement i Veterancaféen. 

At se sig selv som veteran 
– Det har taget lang tid for mig at definere mig selv som veteran. I Kirgisistan var jeg logistiker. Jeg bestilte alt materiel, vi skulle bruge herunder bomber. 

– Det var ikke farligt at være i Kirgisistan. Men mit arbejde gav anledning til etiske overvejelser af en hel anden slags, end de, som er nødvendige i “normal Danmark”. 

– At være bruger – og senere frivillig – her i Veterancaféen har været en meget vigtig del af rejsen hen mod at anerkende, at jeg er veteran, fortæller Ann.  

Kaffe og kram fra civile 
Veterancaféen er ikke et terapirum, men et fællesskab: – Her kan du dele det, du ikke siger til andre. Det kan være svære ting, men det kan også være helt almindelig snak om en ny tilbygning derhjemme. 

– Vi giver ikke terapi, men vi kan give et kram. Og det er også derfor, at man kan være frivillig, selvom man er civil. For det handler lige så meget om at lytte og skabe et trygt rum. Kan man lave kaffe, så kan man være frivillig her, fortæller Søren. 

Og det er vigtigt med flere frivillige, for caféen er afhængig af de frivillige kræfter. 

– Jeg er ikke i tvivl om, at nogen ville tage livet af sig selv, hvis vi lukkede Veterancaféen. Ensomheden kan blive for stor, og så er det vigtigt at komme her og blive samlet op, inden det negative samler sig om én, fortæller Søren. 

Ann supplerer: – Der er desværre en kedelig statistik blandt os, der har været udsendt. Alt for mange dødsfald. 

– Det kan lyde som svære og tunge samtaler. Og mange civile kan have berøringsangst og tænke, at der er noget, man ikke må snakke om. Men man vil hurtigt opdage, at veteranerne selv er helt direkte. 

– Og så sørger vi desuden altid for, at civile ikke er her alene. Der er altid en veteran i caféen. For der er noget, kun vi kan snakke med om.

– Og det er det, som Veterancaféen handler om: Fællesskabet. At vide, at ingen står alene tilbage. For man kan bære mere, når man ved, man ikke er alene.

Veterancafé Lejre:
• Et fælles frirum for Lejre Kommune og omegns veteraner og pårørende. 

• Non-profit-forening, der drives af frivillige kræfter. 

• Åben caféaften onsdage i ulige uger kl. 19 til 21. 

• Der afholdes flere aktiviteter om ugen – fx: Metaldetektor-hold, Yoga, Pårørende-café, Safezone (idræt for skadede). Café og aktiviteter er gratis for veteraner, og der kræves ikke tilmelding eller registrering. 

• Der er cirka 200 veteraner i Lejre Kommune. 

• Læs mere på Veterancafelejre.dk og på facebook: facebook.com/groups/540240406385951/about.

Vil du være frivillig i Veterancafeen? :

• Kontakt Søren på telefon 4038 1770  eller på vet.lejre@gmail.com.

• NB: Går du med tanker om selvmord, så kontakt Livslinjen på telefon 70 201 201. 

Livslinjen er bemandet af frivillige, der gør en forskel for mennesker, der står i en svær livssituation.